Quando Roberto Baggio tira alto il suo rigore, il mondiale a stelle e strisce del 1994 va in archivio e, mentre il Brasile festeggia il suo quarto titolo, partono le prime considerazioni sulla kermesse appena conclusa. Giocare a mezzogiorno perché in quel momento in Europa è prima serata è una cosa folle se pensiamo che un mondiale debba esaltare gesti tecnici e prodezze atletiche dei giocatori. Normale, se invece pensiamo che USA 1994 è stata soprattutto un’operazione commerciale, pianificata da anni dalla FIFA e tutto sommato ben riuscita. Infatti, anche se come canta Elio fondamentalmente agli americani non interessano i mondiali di calcio americani, gli stadi sono stati sempre pieni, magari di emigranti o di gente che si chiedeva perché la palla fosse sferica e non ellittica. E poi, nonostante negli Stati Uniti il soccer si giochi solo nei college e non ci sia più un campionato professionistico tipo NBA, la nazionale padrona di casa si è ben difesa, ha passato per la prima volta dal 1930 il primo turno, ha ceduto agli ottavi solo 1-0 ai futuri tetracampeão verdeoro e ha messo in mostra individualità di tutto rispetto, come Tab Ramos e John Harkes, e personaggi tipici del melting pot stile USA che comunque a pallone sanno dire la loro, come il portiere italo-americano Meola, il soldato dei marines Stewart, il meticcio Cobi Jones e il ribelle Alexi Lalas.

Mamma americana, papà greco, alto e dinoccolato, capelli rossicci tenuti lunghi sin da quando è ragazzo, baffetti e pizzetto. Lo vedresti meglio con una chitarra in mano che a fare il difensore centrale sul prato verde. Lo vedresti meglio lì semplicemente perché Alexi appena esce dal campo fa proprio quello. Un anticonformista dalla faccia simpatica che nel frattempo è sbarcato in Italia ed è diventato il primo statunitense del nostro campionato. Dato che per veder partire la Major League Soccer ci vorranno infatti almeno due anni, i nazionali USA che ancora non ce l’hanno sono stati caldamente invitati a cercarsi una sistemazione in Europa. Lalas così ha scelto l’Italia e Il Padova, appena promosso in A, ed è subito diventato un personaggio. I giornali lo rincorrono e lui rilascia interviste con tranquillità e in modo scanzonato così come quando gioca o suona: così si scopre che è ateo, legge libri e Il giovane Holden è il suo preferito, ringrazia Cristoforo Colombo e il suo allenatore in nazionale Milutinović per avergli permesso l’avventura italiana e non gli frega molto di sapere a chi assomiglia col suo pizzetto.

Poi inizia il campionato e le cose si fanno più serie. Dopo cinque giornate il Padova ha solo un punto, ha fatto solo 3 gol che gli sono valsi un pareggio rocambolesco a Napoli, ne ha presi 15 e ora ospita il Milan di Capello, campione d’Italia e d’Europa in carica. Sembra tutto già scritto, ma gli allenatori Stacchini e Sandreani e tutti i giocatori forse capiscono di giocarsi molto più di tre punti quel giorno e così riescono nel miracolo. Al 27′ è proprio il greco americano a portare in vantaggio i biancoscudati sugli sviluppi di un’azione un po’ confusa (IN BASSO IL VIDEO DELLA PARTITA), poi nella ripresa un gran tiro da fuori del terzino Gabrieli sigla il definitivo 2-0. È il 16 ottobre 1994 e quel giorno il Padova e Lalas capiscono di potersi giocare la salvezza. Tra il dire e il fare ci sono di mezzo altre ventottto giornate di campionato e un drammatico spareggio, giocato a Firenze e vinto contro il Genoa ai rigori, ma alla fine la salvezza arriva. Alexi Lalas è uno dei protagonisti: gioca tutte le partite tranne una, segna anche al Torino alla ventesima giornata, nello spareggio un suo gol apparso regolare viene annullato e nel frattempo continua a suonare Springsteen nella sua villa di Abano Terme.[1]

Arriva l’estate. Lalas risponde alla chiamata del nuovo ct Sampson e vola a disputare la Copa América. Si toglie il lusso di segnare un gol di tacco nel trionfo americano contro l’Argentina (3-0, IN BASSO IL VIDEO CON IL GOL DI LALAS), poi gli USA si fermano in semifinale. Un anno meraviglioso chiuso in modo magico, che però non si ripete. La stagione 1995/96 infatti inizia male. Lalas gioca poco, non sta benissimo fisicamente, il Padova sprofonda dopo un inizio dignitoso e a marzo arriva la chiamata oceanica. La Major League è ai nastri di partenza e come previsto gli americani tornano a casa. Lo aspetta una nuova fase della carriera che gli darà anche una CONCACAF Champions Cup nel 2000 con i Los Angeles Galaxy e l’emozione di un altro mondiale, meno produttivo del precedente.

I fasti di quella annata 1994/95 vissuta nel cuore del calcio che conta non torneranno più e Lalas rimarrà nel cuore e nel ricordo dei romantici come quel simpatico e alto ragazzotto con pizzo e capelli lunghi che il palco ha prestato al calcio.

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[1] Segna anche in Coppa Italia il 21 settembre 1994 in Inter-Padova 0-1, ritorno del secondo turno, ma il gol non serve perché i nerazzurri hanno nettamente vinto 3-0 l’andata

IL GOL DI TACCO DI LALAS IN USA-ARGENTINA 3-0 1995:

Il Primo gol di Lalas nel Padova in Padova-Milan 2-0 1994:

Alexi Lalas canta gli Houtie and the Blowfish

Nella foto, il giorno delle visite medico sportive con il dott. Munari.

Molto apprezzato anche l’augurio di una vecchia gloria indimenticata da Padova e dai suoi tifosi, Alexi Lalas infatti, dopo il saluto di qualche mese fa sul nostro twitter ufficiale, ci augura buona fortuna in vista di domani:


“Forza Padova! Il mio cuore è con voi. In bocca al lupo. @PadovaCalcio #PlayoffForSerieA“, questo il messaggio scambiato con noi nel popolare social network.



Dante Piotto

Dante Piotto